Il faut que ton portable puisse démarrer sur le port USB. Si c'est le cas il faut sans doute changer l'ordre de démarrage dans le bios. Selon les marques, pour accéder au bios - enfin à la configuration, mais on ne va pas pinailler - il faut lors du démarrage appuyer sur <Ech>, <F2>, <Suppr.> ou autre. Voir la documentation.
Quant à Ubuntu sur clef USB - voire disque USB, même principe - il y a de multiples solutions. Une des plus abouties est la « Framakey Ubuntu-fr remix ». J'ai testé et si on utilise une clef USB rapide c'est vraiment efficace.
http://framakey.org/Pack/Framakey-Ubuntu
Rodolphe